데뷔와 연기 인생의 시작
이재용은 1963년생으로, 1983년 연극배우로 데뷔해 40년 가까이 연기 인생을 이어온 대한민국 대표 연기파 배우다. 부산대학교 철학과 재학 시절 연극 동아리 ‘극예술연구회’에서 연기 수업을 받으며 배우의 꿈을 키웠고, 1984년부터는 영화계에도 발을 들였다. 1997년 영화 ‘억수탕’ 단역을 시작으로 영화와 드라마, 연극, 뮤지컬 등 다양한 장르에서 내공을 쌓았다.
대표작과 강렬한 캐릭터
이재용은 굵은 목소리, 181cm의 마른 체격, 삭발 스타일로 ‘강렬한 이미지의 배우’라는 평가를 받는다. 그는 영화 ‘친구’에서 20세기파 보스 차상곤 역으로 대중의 뇌리에 강하게 각인됐다. “니, 의리가 뭔지 아나? 이기 바로 의린기라”라는 명대사는 지금도 회자된다. 드라마 ‘피아노’(2001)에서는 ‘독사’, ‘야인시대’(2002)에서는 일제강점기 경찰 미와 경부로 악역의 진수를 보여줬다.
이외에도 ‘제5공화국’의 이학봉, ‘주몽’의 부득불, ‘이산’의 장태우, ‘순수의 시대’의 정도전, ‘징비록’의 이산해 등 사극과 현대극을 넘나들며 다양한 악역과 카리스마 넘치는 인물을 소화했다. 최근에도 ‘오징어 게임’, ‘카지노’, ‘구미호뎐 1938’, ‘고려 거란 전쟁’, ‘7인의 부활’ 등 대형 작품에 출연하며 존재감을 이어가고 있다.
무명 시절과 연기 철학
이재용은 대학 시절부터 연극 무대에서 내공을 다졌고, 1991년 한국영화아카데미 7기로 졸업하며 영화 연출과 연기 모두에 대한 이해를 넓혔다. 졸업작품 ‘호모비디오쿠스’로 호평을 받으며 본격적으로 영화계에 진출했다. 그는 “아무리 악역이라도 내가 맡은 배역을 변호할 수 있어야 한다”는 연기 철학을 밝혀왔다. 선악의 경계를 넘나드는 입체적인 캐릭터 해석과, 야수 같은 권력의 속성을 드러내는 연기로 평가받는다.
장르를 넘나드는 필모그래피
이재용은 드라마, 영화, 연극, 뮤지컬 등 장르를 가리지 않고 활약해왔다. 드라마 ‘피아노’, ‘야인시대’, ‘해신’, ‘제5공화국’, ‘주몽’, ‘이산’, ‘성균관 스캔들’, ‘뿌리깊은 나무’, ‘적도의 남자’, ‘구암 허준’, ‘징비록’, ‘화정’, ‘태양의 후예’, ‘비밀의 숲’, ‘닥터 프리즈너’, ‘간택-여인들의 전쟁’, ‘법대로 사랑하라’, ‘고려 거란 전쟁’, ‘7인의 부활’ 등에서 굵직한 역할을 맡았다.
영화 ‘친구’, ‘조선명탐정’, ‘강철비’, ‘블랙머니’, ‘담보’, ‘순수의 시대’, ‘파파로티’, ‘극비수사’, ‘강철비2: 정상회담’ 등에서도 인상적인 연기를 펼쳤다. 연극 ‘대원군’, 뮤지컬 ‘아가씨와 건달들’ 등 무대에서도 실력을 인정받았다.
가족과 20년 기러기 아빠 생활
이재용은 올해로 결혼 30년 차를 맞았다. 그는 “29년 결혼 생활 중 20년을 기러기 아빠로 지냈다”고 밝혔다. 가족은 10여 년간 해외 유학을 마치고 현재 부산에 거주 중이며, 이재용은 일 때문에 혼자 일산에서 생활하고 있다. 한 달에 한두 번 집에 가면 2박 3일 정도 머무는 것이 전부다.
세 아들의 아버지로서, 경제적 부담과 배우로서의 중압감, 가장으로서의 책임감 사이에서 극심한 스트레스와 우울증을 겪기도 했다. 하지만 가족의 응원으로 어려움을 극복할 수 있었다고 고백했다. 그는 “자식들이 나를 성장시킨다. 앞으로도 자식들을 위해 무엇이든 할 수 있다면 더할 나위 없이 좋다”며 가족에 대한 애정을 드러냈다.
일상과 인간적인 모습
이재용은 혼자 밥을 해 먹고, 명상 등으로 차분하게 하루를 보내며 자기 관리에 힘쓰고 있다. 막내아들과 영상통화를 하며 “기말고사는 다 끝났어요?”라고 존칭을 쓰는 등, 세 아들에게 애틋한 부성애를 보였다. 그는 “가족이 나를 지탱하는 힘”이라고 말한다.
후배 양성과 연기 지도
이재용은 소속사 후배 장의수 등에게 연기 지도를 하며 “배우에게 가장 중요한 건 관찰”이라고 조언한다. 장혁, 장혜진, 김정태 등도 그의 연기 지도를 받은 바 있다. 자신의 캐릭터 구축 노하우와 연기 철학을 후배들에게 아낌없이 전수하는 선배로도 존경받고 있다.
대중의 반응과 앞으로의 행보
이재용은 강렬한 악역 이미지로 대중에게 각인됐지만, 실제로는 가족을 위해 희생하고, 후배를 아끼며, 인간적인 면모를 가진 배우다. 최근에도 넷플릭스 ‘오징어 게임’, 디즈니+ ‘카지노’, tvN ‘구미호뎐 1938’, KBS ‘고려 거란 전쟁’, SBS ‘7인의 부활’ 등에서 활발하게 활동하고 있다.
FAQ
Q1. 이재용의 대표작은?
영화 ‘친구’, 드라마 ‘야인시대’, ‘피아노’, ‘주몽’, ‘이산’, ‘제5공화국’, ‘징비록’, ‘강철비’, ‘블랙머니’, ‘구미호뎐 1938’ 등.
Q2. 가족은 어떻게 되나?
결혼 30년 차로 세 아들의 아버지다. 가족은 부산에, 본인은 일산에서 생활하며 20년간 기러기 아빠로 지냈다.
Q3. 연기 철학은?
“아무리 악역이라도 내가 맡은 배역을 변호할 수 있어야 한다.” 선악의 경계를 넘는 입체적 캐릭터 해석이 강점이다.
Q4. 최근 근황은?
‘오징어 게임’, ‘카지노’, ‘구미호뎐 1938’, ‘고려 거란 전쟁’, ‘7인의 부활’ 등 대형 작품에서 활약 중이다.